Un moulin à poivre n'est pas qu'un moulin à poivre
Un moulin à poivre a, à première vue, une seule tâche simple : transformer des grains de poivre entiers en poivre fraîchement moulu.
Mais la façon dont cela se produit varie considérablement.
Certains moulins utilisent des mécanismes en céramique. D'autres de l'acier trempé. Certains s'actionnent en tournant toute la tête, d'autres avec une manivelle, un moteur électrique ou des constructions conçues spécialement pour un très haut débit.
Des fabricants comme Peugeot, Zassenhaus et MÄNNKITCHEN représentent chacun leur propre approche. Peugeot travaille notamment avec des mécanismes en acier trempé et un réglage précis, Zassenhaus avec des mécanismes en céramique, tandis que le Pepper Cannon de MÄNNKITCHEN est conçu pour un très haut débit.
Alexander Handcrafted Mills emprunte une autre voie.
Ici, une construction de broyage mécanique est associée à des métaux massifs, une manivelle et un langage formel qui a bien plus en commun avec les ustensiles de cuisine traditionnels qu'avec l'équipement industriel moderne.
C'est précisément pour cela que nous les avons choisis pour Rune-Jakobsen Design.
Fabriqué à la main en Grèce depuis 1977
Alexander Handcrafted Mills a été fondé en 1977 par H. Ioannou et G. Zarkadis, tous deux ingénieurs en mécanique de formation.
L'entreprise produit depuis ses débuts des moulins à poivre, à sel et à café en Grèce et les exporte à l'international depuis le début des années 1980. La production a toujours lieu à Thessalonique.
Ce qui est intéressant, c'est la combinaison de l'artisanat et de l'ingénierie mécanique.
Alexander décrit sa production comme automatisée là où c'est judicieux, mais toujours sous contrôle personnel, avec la finition manuelle et le contrôle qualité comme éléments centraux du processus.
Ce n'est donc pas un produit nostalgique qui ne vit que de son apparence.
Le moulin est d'abord un outil mécanique.
Tout commence par le mécanisme
Le plus important, dans tout moulin à poivre, se trouve bien sûr à l'intérieur.
Alexander utilise son système dit 3DCut, dans lequel le grain de poivre est d'abord saisi et brisé, puis coupé en morceaux plus petits et enfin conduit à travers les dents plus fines jusqu'à la mouture choisie.
Sur beaucoup de moulins à poivre de la marque, le mécanisme est en acier à outils et se règle de fin à grossier. Plusieurs modèles utilisent des mécanismes d'environ 38 mm de diamètre, selon la taille du moulin.
Cela ne veut pas dire qu'Alexander est le seul fabricant à travailler sérieusement la façon dont le grain de poivre est brisé.
Peugeot, par exemple, décrit son mécanisme en acier trempé comme une construction qui craque d'abord le grain, puis le moud. Peugeot garantit en outre ses mécanismes manuels à vie.
La différence ne tient donc pas à l'affirmation que seul Alexander sait moudre correctement le poivre.
La différence tient à toute la construction mécanique autour du mécanisme.
La manivelle fait la différence
Un moulin en bois classique s'utilise en tenant le corps et en tournant la partie supérieure.
Sur beaucoup de modèles, Alexander utilise une manivelle.
Cela donne un autre mouvement.
Au lieu de tourner deux pièces relativement grandes l'une contre l'autre, on fait tourner le mécanisme via un bras au rayon plus grand. Alexander met lui-même en avant le long bras comme une construction qui facilite la mouture.
C'est un principe mécanique simple : un bras plus long donne plus de couple autour de l'axe.
Mais cela change aussi l'expérience d'utilisation.
On ne tourne pas seulement un couvercle.
On actionne une petite mécanique.
Du métal massif plutôt qu'une construction intérieure cachée
Beaucoup de moulins classiques de qualité sont en bois.
La série Paris emblématique de Peugeot, par exemple, est principalement en hêtre, associée au mécanisme acier du fabricant. Zassenhaus propose de même une longue série de modèles en hêtre, chêne, noyer et autres matériaux avec un mécanisme céramique à l'intérieur.
Alexander a un autre caractère matériel.
Dans la gamme RJD, on trouve notamment des moulins en laiton massif, cuivre et laiton chromé. Les modèles chromés reposent toujours sur une construction en laiton sous la surface.
On le sent immédiatement en prenant l'un des moulins en main.
Un modèle Alexander de 20 cm à mécanisme métallique peut peser environ un demi-kilo. Cela donne au moulin un poids physique marqué et un caractère tout autre qu'une construction légère en bois ou en plastique.
Le poids n'est pas automatiquement synonyme de qualité.
Mais ici, il résulte directement des matériaux et de la construction.
Le laiton et le cuivre embellissent à l'usage
Le laiton et le cuivre sont des matériaux vivants.
Un moulin en laiton poli a un certain aspect lorsqu'il est neuf.
Après des mois et des années de manipulation, d'air et d'usage ordinaire, la surface change progressivement de caractère et développe une patine naturelle.
Dans la gamme Alexander de Rune-Jakobsen Design, nous décrivons précisément ce changement comme une propriété du matériau. Si l'on préfère la surface brillante, le laiton peut être repoli.
C'est une différence essentielle avec beaucoup de produits de cuisine laqués, anodisés ou thermolaqués.
Ici, on ne cherche pas à garder le produit visuellement inchangé.
Les traces d'usage peuvent en faire partie.
Patine ou finition brillante – les deux sont possibles
Il y a au fond deux façons de vivre avec le laiton et le cuivre.
On peut laisser la surface évoluer naturellement et accepter la patine plus sombre et plus variée.
Ou polir le métal à intervalles réguliers et retrouver un aspect plus brillant.
Cela rend le moulin intéressant en tant qu'objet, car son propriétaire décide en grande partie de la façon dont il vieillit.
Les moulins Alexander ont ainsi plus en commun avec les casseroles en cuivre, les ferrures en laiton et autres objets métalliques traditionnels qu'avec un appareil de cuisine typique.
Poivre et sel n'ont pas forcément besoin du même mécanisme
Un détail important passe facilement inaperçu lorsque l'on achète un moulin à sel et un moulin à poivre assortis.
Le sel et le poivre imposent des exigences différentes à la mécanique.
Les moulins à poivre Alexander utilisent un mécanisme métallique, tandis que les modèles à sel utilisent une construction distincte à composants résistants à la corrosion, le sel étant bien plus agressif pour le métal ordinaire. Sur certains modèles Alexander, le mécanisme à sel est constitué notamment d'un polymère alimentaire renforcé de fibre de verre associé à un axe en acier inoxydable.
Peugeot suit le même principe et utilise de même des mécanismes différents selon qu'un moulin est destiné au poivre, au sel sec ou au sel de mer humide.
C'est, à notre avis, la bonne approche.
Un moulin à sel et un moulin à poivre n'ont pas besoin du même mécanisme pour former une paire.
La fonction passe d'abord.
Plus que du poivre noir
Les moulins à poivre Alexander peuvent aussi servir à toute une série d'épices sèches.
Dans la gamme RJD, nous les recommandons notamment pour le poivre, la coriandre en grains, le fenouil, le cumin et la cardamome, selon le modèle et la taille et la dureté de l'épice.
Cela ouvre une autre façon d'utiliser le moulin.
Un petit Alexander n'a pas forcément à être le moulin à poivre traditionnel près de la cuisinière. Il peut être réservé à la coriandre ou à un mélange d'épices que l'on utilise souvent.
Les épices entières conservent en général mieux leur arôme que les épices déjà moulues, et le moulin permet de ne les moudre qu'au moment de l'emploi.
Alexander face à Peugeot
Peugeot est un point de comparaison évident.
La marque française a une longue histoire avec les moulins à épices et fabrique toujours plusieurs de ses célèbres modèles en bois en France. Ses mécanismes en acier sont éprouvés, précis et garantis à vie. Les modèles u'Select ont en outre six réglages de mouture définis.
Si l'on veut un moulin en bois classique au réglage très contrôlable, Peugeot est donc un choix solide.
Alexander propose autre chose.
Le moulin est davantage un objet en métal massif. La manivelle change l'utilisation, la surface évolue avec le temps, et la construction mécanique est très présente à l'usage comme à l'œil.
Ce n'est pas forcément mieux pour tout le monde.
Mais c'est nettement différent.
Alexander face à Zassenhaus
Zassenhaus représente encore une autre philosophie technique.
L'entreprise utilise un mécanisme en céramique produit en Allemagne, utilisable pour le poivre, le sel, les épices et les herbes séchées sur toute une série de modèles. La mouture se règle de très fine à grossière, et le réglage choisi est conservé lors du remplissage.
Cela fait de Zassenhaus une solution flexible.
Alexander a des mécanismes plus spécialisés pour le poivre et pour le sel, et les associe à une construction lourde à base de métal.
Là encore, il ne s'agit pas de dire qu'une solution technique est juste et l'autre fausse.
Elles reposent simplement sur deux idées différentes de la façon de construire un moulin à épices.
Alexander face au Pepper Cannon
À l'autre extrémité, on trouve le Pepper Cannon de MÄNNKITCHEN.
Il est usiné CNC dans l'aluminium, avec des dents en acier trempé, un axe à double roulement et une plage de mouture très large. Toute la construction est conçue pour la vitesse, la précision et un très haut débit.
C'est de l'ingénierie moderne avec un objectif clair.
Alexander est aussi un produit d'ingénierie – mais issu d'une autre tradition.
Ici, la fonction mécanique est enveloppée de laiton et de cuivre, d'une manivelle et d'une construction qui, visuellement, aurait pu se trouver dans une cuisine il y a des générations.
Là où le Pepper Cannon évoque presque l'outil de précision professionnel, Alexander évoque la mécanique classique.
Les deux moulent le poivre.
Ils racontent simplement deux histoires entièrement différentes de ce à quoi peut ressembler un ustensile de cuisine.
Un design aux racines historiques
Les modèles Alexander traditionnels s'inspirent d'un type de moulin à café portatif associé à l'équipement de campagne des soldats grecs.
La forme de base est simple : un corps cylindrique en métal, un axe mécanique bien visible et une manivelle sur le dessus. Alexander a transposé ce principe aux moulins à poivre, à café et à épices modernes.
Cela explique aussi pourquoi les modèles classiques ne ressemblent pas au moulin en bois français traditionnel.
Le design a simplement un autre point de départ.
Classic ou Nordic ?
Les moulins Alexander traditionnels portent des décorations et ciselures caractéristiques dans le métal.
Chez Rune-Jakobsen Design, nous voulions aussi une version à l'expression plus simple.
C'est pourquoi le Nordic Brass Mill et le Nordic Copper Mill sont fabriqués spécialement pour Rune-Jakobsen Design, avec des flancs lisses et des lignes épurées, mais la même construction de base et les mêmes principes artisanaux que les autres moulins Alexander.
Cela change beaucoup le caractère du moulin.
Les modèles Classic affichent clairement leur origine grecque et traditionnelle.
Les modèles Nordic laissent le matériau presque seul.
Le laiton est du laiton.
Le cuivre est du cuivre.
Il n'en faut guère plus.
Voir le Nordic Brass Mill chez Rune-Jakobsen Design
Un moulin peut rester en vue
Comme pour nos propres planches à découper et porte-couteaux aimantés, nous nous intéressons aux ustensiles de cuisine qui n'ont pas besoin d'être rangés après usage.
Les moulins Alexander en sont un bon exemple.
Ils sont assez fonctionnels pour avoir leur place près de la cuisinière et assez caractériels pour trôner sur la table.
Le laiton ou le cuivre massif en fait des objets visibles dans la cuisine, et comme le matériau évolue avec l'usage, chaque moulin devient peu à peu plus personnel.
Cela correspond à notre vision fondamentale des ustensiles de cuisine :
Ce que l'on utilise tous les jours mérite d'être beau à regarder.
Un produit que l'on peut entretenir
Alexander traite ses moulins comme des outils mécaniques.
Le programme du fabricant comprend l'entretien et les pièces détachées, et les constructions sont conçues pour que le mécanisme puisse être nettoyé et révisé plutôt que de jeter tout le produit si, après de longues années d'usage, quelque chose demande attention. Le fabricant a des catégories dédiées à l'entretien, aux accessoires et aux pièces détachées.
C'est une qualité que nous apprécions.
Un outil en métal massif ne devrait pas être considéré comme un consommable éphémère.
Il doit être utilisé.
Entretenu.
Et réutilisé.
Pourquoi Alexander Handcrafted Mills chez Rune-Jakobsen Design ?
Il existe d'excellents moulins à épices chez d'autres fabricants.
Peugeot fabrique certains des moulins en bois les plus connus au monde, avec des mécanismes acier très éprouvés.
Zassenhaus a développé un système céramique flexible et précis.
MÄNNKITCHEN montre jusqu'où l'on peut pousser un moulin à poivre quand le débit et la précision mécanique priment sur presque tout le reste.
Alexander Handcrafted Mills est intéressant pour d'autres raisons.
Il combine fonction mécanique, métal massif, artisanat, tradition et un design qui embellit et se personnalise à l'usage.
Il ne cherche pas à ressembler à un appareil de cuisine moderne.
Et il ne cherche pas non plus à cacher qu'il s'agit d'outils mécaniques.
La manivelle, l'axe, le métal et le mécanisme font tous partie de l'identité du produit.
C'est exactement ce que nous aimons chez eux.
Fabriqué à la main en Grèce. Un mécanisme précis. Du laiton et du cuivre massifs. Des matériaux qui se patinent avec le temps.
Un ustensile de cuisine pour ceux qui préfèrent le vrai artisanat à la production de masse.
Voir tous les Alexander Handcrafted Mills chez Rune-Jakobsen Design
Sources et lectures complémentaires
- Alexander Handcrafted Mills – informations officielles du fabricant sur l'entreprise, la production et la gamme.
- Alexander Handcrafted Mills – spécifications techniques du mécanisme 3DCut et des mécanismes métalliques.
- Rune-Jakobsen Design – Alexander Handcrafted Mills, matériaux, modèles et utilisation.
- Rune-Jakobsen Design – Nordic Brass Mill, fabriqué spécialement pour RJD.
- Peugeot – mécanisme acier, u'Select et principes de mouture.
- Zassenhaus – mécanisme céramique et réglage.
- MÄNNKITCHEN – Pepper Cannon, construction et plage de mouture.
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