Pourquoi une planche à découper se déforme-t-elle ? Humidité, bois et construction
Le bois massif n'est pas un matériau plastique indéformable. Il absorbe et libère l'humidité ambiante et ses dimensions varient en fonction de son taux d'humidité. C'est ce qui explique pourquoi une planche à découper peut se déformer ou se courber.
Le problème se pose surtout lorsque les deux faces de la planche n'ont pas le même taux d'humidité. Une surface humide et une face sèche – ou un plateau chaud sous une planche humide – peuvent engendrer des mouvements différents au niveau de la section transversale.
Le bois est hygroscopique
Le laboratoire des produits forestiers du département américain de l'Agriculture (USDA) décrit le bois comme un matériau hygroscopique. Cela signifie que sa teneur en humidité varie en fonction de la température et de l'humidité relative. En dessous du point de saturation des fibres, ces variations entraînent des modifications dimensionnelles du bois.
Le mouvement varie également selon l'orientation anatomique du bois. Il est donc important de bien choisir la façon dont les pièces sont sciées, orientées et collées pour former une planche plus grande.
Une humidité inégale est la cause classique
Si l'on ne lave qu'une seule face en profondeur et que la planche est ensuite posée à plat sur un plan de travail, le dessus et le dessous sécheront à des vitesses différentes. Cette différence crée des tensions. Par conséquent, une bonne aération des deux faces est un geste simple mais essentiel au quotidien.
John Boos recommande, entre autres, de ranger les planches de bois sur la tranche afin que les deux faces puissent respirer. C'est le même principe physique qui justifie de bien sécher la planche après l'avoir nettoyée.
La construction est importante, mais elle n'élimine pas le mouvement.
Une bonne planche à découper est fabriquée à partir de bois correctement séché, en tenant compte du sens du fil et de l'assemblage. Cela réduit les risques de problèmes, sans pour autant éliminer la réaction naturelle du bois à l'humidité. Même une planche stable ne doit pas être laissée dans l'eau ni mise au lave-vaisselle.
Le traitement de surface peut ralentir les échanges d'humidité, mais le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) souligne que les revêtements ne les empêchent généralement pas complètement. Par conséquent, un traitement uniforme de toutes les surfaces est important.
Si la planche est déjà légèrement incurvée
Un léger balancement temporaire peut parfois se résorber lorsque le taux d'humidité du panneau retrouve une consistance plus homogène. Évitez toute intervention trop agressive, comme l'utilisation de chaleur ou le trempage, qui risquent d'accroître les contraintes. En cas de déformation importante ou de début de rupture du joint de colle, il convient de contacter le fabricant.
La réponse courte
Une planche à découper se déforme non pas parce que le bois est de mauvaise qualité, mais parce que le bois réagit à l'humidité. Une bonne fabrication, un séchage adéquat, un nettoyage régulier et une aération des deux faces sont les meilleurs moyens d'éviter les déformations.
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Pratique à retenir
L'emplacement de la cuisine peut également avoir une incidence. Une planche posée en permanence à plat sur un lave-vaisselle chaud ou près d'un four est exposée à un microclimat différent sur sa face inférieure et sa face supérieure. Il en va de même pour une planche placée en plein soleil à travers une fenêtre. De petites différences peuvent paraître insignifiantes au quotidien, mais le bois réagit avec le temps. Il est donc conseillé d'utiliser une planche à double face et de la laisser sécher à l'air libre lorsqu'elle est humide. Si la planche est munie de pieds ou d'une face avant fixe, il convient de suivre les instructions de montage et d'entretien du fabricant. L'objectif n'est pas de maintenir le bois à un taux d'humidité précis dans une maison ordinaire, mais d'éviter des variations importantes et irrégulières.
