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Tsuboe est un atelier familial japonais de Tsubame, dans la préfecture de Niigata, qui travaille le métal depuis quatre générations – d'abord comme fabricant de limes, aujourd'hui comme spécialiste de l'oroshigane, la râpe japonaise. Tsubame-Sanjo est le centre japonais de la métallerie et de la coutellerie, et c'est ici que Kotaro Kasahara a commencé à fabriquer des limes en 1907. Par le biais de limes spéciales pour le bâtiment, les dents d'une lime sont devenues avec le temps les dents d'une râpe, et en 1993 Tsuboe a commencé à produire des râpes en acier inoxydable, cuivre, aluminium et titane. La quatrième génération, Shinji Kasahara, dirige l'atelier depuis 2010 et a été nommée en 2021 Niigata Ken-O Meister pour son savoir-faire en honmetate.
Le honmetate est le cœur d'une râpe Tsuboe. Traditionnellement, chaque dent était relevée une à une au burin, et plutôt que de presser toute la surface de râpage en une seule fois, comme le fait l'industrie, Tsuboe a mis au point, après des centaines de prototypes, sa propre machine CN qui frappe une dent à la fois avec la précision de la main. Le résultat est une denture vive et irrégulière qui râpe sans écraser – moins de résistance, une plus longue durée de vie et un goût et une texture nettement meilleurs de ce qui est râpé. La devise de l'atelier : un coup, une dent, une dévotion.
De la tôle à la râpe finie, chaque pièce passe par douze étapes dans l'atelier de Tsubame : découpe, planage, frappe des dents, formage, polissage, lavage et marquage laser, avant que chaque surface de râpage ne soit contrôlée à la loupe. Le modèle phare Gokujo – « le suprême » – est arrivé en 2019 sous la forme d'une râpe en acier inoxydable avec récipient et panier d'égouttage, suivi en 2021 de deux petites râpes aux dents orientées dans huit directions, conçues spécialement pour le gingembre et le wasabi. La série sœur SHIRO réunit des accessoires épurés, tandis qu'irogami – « papier coloré » – est la série colorée en aluminium de Tsuboe, dont chaque pièce est formée d'une seule plaque, comme du papier plié.
Le designer derrière irogami : Gensuke Kishi
La râpe et le repose-baguettes irogami ont été dessinés par le designer produit japonais Gensuke Kishi. Il a débuté dans un studio de design à Tokyo, où il travaillait sur des intérieurs, du mobilier et des objets. Il a depuis fondé sa propre pratique en Europe – d'abord à Amsterdam, puis à Londres et aujourd'hui à Rennes. Kishi travaille avec des industries locales et des traditions artisanales en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Son travail porte sur la présence des objets : la façon dont la matière, le poids et les petites irrégularités façonnent l'atmosphère d'un espace.
La râpe irogami hitohira (« piece of grater ») date de 2019. Elle a la forme d'une feuille de papier au coin relevé qui repose contre la main, pour râper directement au-dessus de l'assiette. En 2020, elle a reçu un GOOD DESIGN Award de The Chicago Athenaeum, et elle est aujourd'hui aussi vendue par le MoMA Design Store et la boutique du musée M+ à Hong Kong. Kishi a par ailleurs remporté le grand prix du concours de design pour jeunes designers de Tsubame en 2019 et l'argent aux Hong Kong Smart Design Awards en 2022. Il a exposé notamment à la Milan Design Week, à Ambiente à Francfort, au London Design Festival et à Maison&Objet.
