La fabrication à la Manufacture de Digoin
Chaque produit de la Manufacture de Digoin est fabriqué dans l’atelier installé au bord du canal du Centre, à Digoin – de la pâte de grès brute jusqu’au pot fini et estampillé. Le procédé suit les mêmes étapes qu’en 1875, et la plupart d’entre elles sont toujours réalisées à la main.
La pâte de grès
La base est le grès de Bourgogne – une pâte de grès que l’atelier prépare lui-même à partir d’argiles et de minéraux d’origine française, venus de Bourgogne, d’Auvergne, de Charente et d’Île-de-France. Les matières premières sont pesées puis mélangées à l’eau pour obtenir une pâte homogène. La recette appartient à l’atelier et détermine aussi bien la couleur de la pâte cuite que l’étanchéité du grès.
Le façonnage
La plus grande partie de la production est façonnée dans des moules en plâtre. La pâte liquide est versée dans le moule, où le plâtre absorbe l’eau de la couche extérieure et forme une paroi régulière ; le surplus est vidé, et la pièce est démoulée dès qu’elle est assez ferme pour se tenir seule. Le fonds de moules de l’atelier rassemble des modèles de plus d’un siècle de production, et c’est à partir de lui que les séries historiques sont rééditées.
Séchage et ébavurage
Les pièces façonnées sèchent lentement avant que les coutures de moulage et les bords soient ébavurés et que les anses, becs et robinets soient posés à la main. C’est aussi à cette étape que chaque pièce reçoit l’estampille de l’atelier sous son pied.
L’émaillage
L’émail est appliqué à la main dans les couleurs de l’atelier – des bruns et bleus classiques aux nuances plus récentes comme la terre battue et le jaune vif. Comme le travail est manuel, l’émail varie légèrement d’une pièce à l’autre. Cela fait partie du caractère du produit, ce n’est pas un défaut.
La cuisson à 1250 °C
Le grès est cuit à 1250 °C. À cette température, la pâte se vitrifie et devient parfaitement étanche : les pots n’absorbent ni les liquides ni les odeurs. C’est pour cela que les vinaigriers, terrines et saloirs de Digoin servaient à conserver les aliments bien avant le réfrigérateur. Cette même étanchéité rend les poteries de jardin résistantes au gel.
Le tri
Après la cuisson, chaque pièce est contrôlée et triée à la main avant d’être emballée. De légères variations d’émail et de couleur font partie d’une pièce en grès façonnée et émaillée par des mains humaines.
