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Tsuboe è un laboratorio di famiglia giapponese di Tsubame, nella prefettura di Niigata, che lavora il metallo da quattro generazioni: prima come fabbricante di lime, oggi come specialista dell'oroshigane, la grattugia giapponese. Tsubame-Sanjo è il centro giapponese della lavorazione dei metalli e delle posate, ed è qui che Kotaro Kasahara iniziò a produrre lime nel 1907. Attraverso lime speciali per l'edilizia, i denti di una lima divennero col tempo i denti di una grattugia, e nel 1993 Tsuboe iniziò a produrre grattugie in acciaio inox, rame, alluminio e titanio. La quarta generazione, Shinji Kasahara, guida il laboratorio dal 2010 e nel 2021 è stata nominata Niigata Ken-O Meister per la sua maestria nell'honmetate.
L'honmetate è il cuore di una grattugia Tsuboe. Tradizionalmente ogni dente veniva sollevato uno a uno con uno scalpello, e invece di pressare l'intera superficie grattugiante in un solo colpo, come fa l'industria, Tsuboe ha sviluppato, dopo centinaia di prototipi, una propria macchina NC che batte un dente alla volta con la precisione della mano. Il risultato è una dentatura affilata e irregolare che grattugia senza schiacciare: meno resistenza, maggiore durata e un sapore e una consistenza sensibilmente migliori di ciò che viene grattugiato. Il motto del laboratorio: un colpo, un dente, una dedizione.
Dalla lamiera alla grattugia finita, ogni pezzo attraversa dodici fasi nel laboratorio di Tsubame: tranciatura, spianatura, battitura dei denti, formatura, lucidatura, lavaggio e marcatura laser, prima che ogni singola superficie grattugiante venga controllata con la lente. L'ammiraglia Gokujo – «il supremo» – è arrivata nel 2019 come grattugia in acciaio inox con contenitore e cestello scolatoio, seguita nel 2021 da due piccole grattugie con denti in otto direzioni, sviluppate appositamente per zenzero e wasabi. La serie sorella SHIRO raccoglie accessori essenziali, mentre irogami – «carta colorata» – è la serie colorata in alluminio di Tsuboe, in cui ogni pezzo è ricavato da un'unica lastra, come se fosse carta piegata.
Il designer dietro irogami: Gensuke Kishi
La grattugia e il poggiabacchette irogami sono stati disegnati dal product designer giapponese Gensuke Kishi. Ha iniziato in uno studio di design a Tokyo, dove si occupava di interni, arredi e prodotti. Da allora ha costruito un proprio studio in Europa: prima ad Amsterdam, poi a Londra e oggi a Rennes, in Francia. Kishi collabora con industrie locali e tradizioni artigianali in Europa, Asia e Nord America. Il suo lavoro ruota attorno alla presenza degli oggetti: come materia, peso e piccole irregolarità plasmano l'atmosfera di uno spazio.
La grattugia irogami hitohira («piece of grater») è del 2019. Ha la forma di un foglio di carta con un angolo ripiegato verso l'alto che si appoggia alla mano, così si grattugia direttamente sul piatto. Nel 2020 ha ricevuto un GOOD DESIGN Award da The Chicago Athenaeum e oggi è venduta anche dal MoMA Design Store e dal negozio del museo M+ di Hong Kong. Kishi ha inoltre vinto il primo premio del concorso di design per giovani designer di Tsubame nel 2019 e l'argento agli Hong Kong Smart Design Awards nel 2022. Ha esposto, tra l'altro, alla Milan Design Week, ad Ambiente a Francoforte, al London Design Festival e a Maison&Objet.
